La electrificación de los vehículos se está acelerando a nivel mundial, pero persisten ideas erróneas sobre los vehículos eléctricos (VE). Algunos de estos mitos provienen de información obsoleta, mientras que otros surgen de una mala interpretación de los datos o de desinformación deliberada. Comprender los hechos es fundamental para tomar decisiones informadas sobre la tecnología de los VE, tanto si se está considerando una compra como si se está trabajando en un proyecto de conversión a VE.
En este artículo, abordaremos tres de los mitos más comunes sobre los vehículos eléctricos y proporcionaremos la explicación técnica detrás de cada afirmación.
En este artículo: Mito uno: Los vehículos eléctricos no emiten contaminantes | Mito dos: Los vehículos de gasolina y diésel se incendian con menos frecuencia | Mito tres: La red eléctrica no soporta la carga de vehículos eléctricos | Conclusión
Mito uno: Los vehículos eléctricos no emiten contaminantes.
A pesar de lo que afirma la publicidad, los vehículos eléctricos no tienen cero emisiones . Sin embargo, esto no significa que produzcan más emisiones que los vehículos equivalentes de gasolina o diésel (de combustión interna). En la mayoría de las regiones del mundo, los vehículos eléctricos que se cargan desde la red eléctrica ya producen menos emisiones de gases de efecto invernadero que sus alternativas de combustión interna.
A medida que las redes eléctricas transitan hacia fuentes de energía renovables, los vehículos eléctricos se vuelven progresivamente más limpios, mientras que la producción y el transporte de gasolina, diésel o gas licuado de petróleo nunca lograrán reducciones de emisiones comparables.
Existen variaciones regionales. Por ejemplo, las zonas que dependen de la generación de energía a partir de carbón de baja calidad presentan perfiles de emisiones diferentes a los de las regiones que utilizan fuentes de energía hidroeléctricas o renovables. Sin embargo, al analizar las estadísticas globales, la tendencia general favorece a los vehículos eléctricos.
Al comparar datos de emisiones, es fundamental tener en cuenta que las cifras de los vehículos eléctricos suelen incluir las emisiones relacionadas con la producción y el transporte a lo largo de todo su ciclo de vida, mientras que las de los vehículos de combustión interna a menudo solo contabilizan las emisiones del tubo de escape, excluyendo la producción y distribución de combustible. Esta discrepancia puede ser un descuido, pero se utiliza con frecuencia para realizar comparaciones engañosas.
La realidad es que, si su objetivo es minimizar las emisiones, la estrategia más eficaz es reducir el número de vehículos en lugar de cambiar el tipo de vehículo. Pero no estamos aquí para decirles que necesariamente hagan eso; nos encantan los coches de carreras, pero nos centramos en los hechos, no en la política.
Mito dos: Los vehículos de gasolina y diésel presentan menor riesgo de incendio.
Los incendios de baterías de vehículos eléctricos reciben gran atención mediática debido a su espectacularidad y a la dificultad de extinguirlos. Sin embargo, la incidencia real de incendios de vehículos eléctricos es, comparativamente, extremadamente baja.
Los incendios en vehículos con motor de combustión interna son más frecuentes y suelen deberse a fugas de combustible, catalizadores calientes que incendian hierba seca o incidentes relacionados con soldaduras cerca de depósitos de combustible o recipientes abiertos. Estos incendios son más comunes que los de baterías de vehículos eléctricos, pero reciben menos cobertura mediática porque se han normalizado en los últimos 100 años.
Lo que nos resulta novedoso es lo devastadores que pueden ser los incendios de vehículos eléctricos si se producen. Es algo aterrador. Sin embargo, como veremos más adelante, no es un problema que vaya a persistir, y actualmente llevas la misma tecnología de baterías en el bolsillo, cerca de tus genitales, sin ningún problema, así que ¿está realmente justificado este temor?
Comprender las causas de los incendios en baterías de vehículos eléctricos
Cuando se producen incendios en baterías de iones de litio, tres factores principales son los responsables: calor excesivo, daños por perforación y carga a temperaturas inferiores a cero grados Celsius.
Los puntos que se presentan a continuación son generalizaciones. No se aplican a todas las tecnologías de baterías para vehículos eléctricos, especialmente a las opciones más recientes fuera de los EE. UU., pero aun así resulta útil comprenderlas.
Calor excesivo: Si una celda de batería alcanza aproximadamente los 420 °C, la solución electrolítica en su interior puede inflamarse al entrar en contacto con el oxígeno. Esto puede desencadenar una fuga térmica, donde las celdas circundantes se calientan y se inflaman en una reacción en cadena. Los modernos sistemas de gestión de baterías (BMS) y las medidas de control de calidad hacen que este escenario sea poco frecuente, pero sigue siendo posible si las corrientes de carga descontroladas elevan el voltaje a niveles críticos y los sistemas de seguridad no responden.
Daños por perforación: Los daños físicos en las celdas de la batería crean cortocircuitos internos entre el cátodo y el ánodo, generando calor intenso. Si el electrolito se inflama al entrar en contacto con el oxígeno a través de la perforación, las celdas circundantes también pueden calentarse y potencialmente incendiarse. Sin embargo, muchos diseños de celdas modernas pueden resistir perforaciones sin sufrir daños térmicos, dependiendo de su composición química y construcción.
Carga en clima frío: Cargar baterías de iones de litio a temperaturas inferiores a cero grados Celsius, especialmente con carga rápida de CC, puede provocar la deposición de litio en el ánodo. Esto daña permanentemente la batería y puede ocasionar cortocircuitos. El peligro radica en que estos cortocircuitos pueden no producirse de inmediato, sino que pueden desencadenarse posteriormente por vibraciones o impactos.
Los fabricantes han desarrollado protocolos de seguridad integrales mediante sistemas de gestión de baterías (BMS) y unidades de control del vehículo (VCU) para prevenir estas situaciones, e incluso algunos países están aprobando leyes para prohibir las baterías que pueden sufrir fugas térmicas. Para quienes trabajan en proyectos de conversión a vehículos eléctricos, comprender estos riesgos e implementar las medidas de seguridad adecuadas es fundamental. El curso Fundamentos de Vehículos Eléctricos abarca en detalle los protocolos de seguridad de las baterías y la configuración del BMS.
Mito tres: La red eléctrica no puede soportar la carga de vehículos eléctricos
Los vehículos eléctricos no generan la demanda excesiva en las redes eléctricas que muchos afirman . A diferencia de la energía necesaria para las bombas de gasolina, muchos vehículos eléctricos particulares se cargan principalmente durante la noche, cuando la carga de la red es menor. Calentar la casa cada mañana para luego salir poco después, ver Netflix y usar ChatGPT en horas punta son ejemplos de otras comodidades que ejercen cada vez más presión sobre nuestras redes eléctricas. En resumen, estamos consumiendo más energía que nunca y esta tendencia va en aumento, con o sin vehículos eléctricos, y no solo por ellos.
Los estudios demuestran que las redes eléctricas se adaptarán al crecimiento de la adopción de vehículos eléctricos. Las investigaciones indican que si los vehículos eléctricos alcanzan entre el 11 % y el 28 % del parque móvil mundial para 2040, esto aumentaría el consumo mundial de electricidad entre un 11 % y un 20 %, lo que demuestra que incluso una adopción sustancial de vehículos eléctricos representa aumentos manejables en la demanda total de electricidad.
Si bien serán necesarias mejoras en la infraestructura, una investigación realizada en California muestra que, incluso con una adopción significativa de vehículos eléctricos, los costos adicionales de infraestructura se compensan con la presión a la baja sobre las tarifas eléctricas debido al crecimiento general del consumo de electricidad, lo que conduce a una reducción neta en las tarifas eléctricas de entre 0,01 y 0,06 dólares por kWh para 2045. Esto demuestra que la adaptación de la red es técnicamente factible y económicamente viable.
Dado que la adopción de vehículos eléctricos se producirá de forma gradual y no repentina, una planificación adecuada permite realizar mejoras en la infraestructura de la red y ajustes en su gestión mucho antes de que sean necesarios. Los estudios demuestran que una gestión estratégica de la carga, en particular la modificación de los patrones de carga residenciales, puede reducir sustancialmente las necesidades de mejora de la infraestructura. Si bien algunas ubicaciones pueden presentar desafíos únicos, ciertas áreas se benefician de las ventajas de la distribución eléctrica en comparación con la dificultad que supone el transporte de combustibles líquidos.
Un cálculo que se suele pasar por alto es la reducción de la energía necesaria para la extracción y refinación de petróleo para motores de combustión interna. Si bien esto no compensará la electrificación, el verdadero coste de la producción y el transporte de aceite de motor y combustibles derivados del petróleo no se suele debatir, como tampoco se discuten los requisitos eléctricos para la producción y el almacenamiento de hidrógeno cuando se presenta como alternativa.
Conclusión
Comprender la realidad técnica tras los mitos sobre los vehículos eléctricos es fundamental para tomar decisiones informadas sobre esta tecnología. Si bien los vehículos eléctricos no son de cero emisiones y los incendios de baterías, aunque poco frecuentes, requieren protocolos de seguridad adecuados, los datos muestran que ya ofrecen ventajas ambientales sobre los vehículos de combustión interna en la mayoría de las regiones, y los riesgos de incendio son estadísticamente menores que en los vehículos convencionales. La infraestructura de la red eléctrica puede adaptarse a la adopción de vehículos eléctricos con una planificación adecuada y una implementación gradual.
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