Te planteo un escenario… Estás en la pista disfrutando de todo lo que tu coche te ofrece. Lo estás forzando al máximo para seguirle el ritmo al que va delante. Usas más sobrealimentación y más RPM de lo normal, y frenas más tarde y con más fuerza que nunca. Estás completamente concentrado en seguirle el ritmo al otro coche. De repente, algo no va bien. El motor ha perdido potencia. Instintivamente, miras los indicadores y notas que la presión del aceite es demasiado baja. Reduces el ritmo y, momentos después, notas un sutil golpeteo metálico en un cojinete del motor en marcha, y se te cae el alma a los pies…
En este artículo: Sobrealimentación | Temperatura del motor | Presión de aceite | Presión de combustible | Protección contra mezcla pobre | Implementación de la protección del motor
Esta suele ser la desventaja de tener y modificar un auto de alto rendimiento. En la mayoría de los casos, tomamos un motor de producción y lo sometemos a una situación para la que no fue diseñado. ¿Quizás el sistema de refrigeración no da abasto? ¿Quizás con los nuevos neumáticos pegajosos y la suspensión optimizada para circuito, el sistema de aceite no aguanta en curvas cerradas? O quizás surgen otras situaciones que relegan tu motor modificado a una costosa chatarra.
Para empeorar las cosas, los niveles de potencia cada vez mayores que vemos en nuestros motores modernos. En un coche de, por ejemplo, 200 kW (268 CV), no es difícil revisar los indicadores regularmente para comprobar que todo está bien. Sin embargo, con más de 400 kW (536 CV), el conductor tiene mucho trabajo simplemente manteniendo el coche en la carretera sin preocuparse por lo que indican los indicadores. Por eso, en el fragor de la batalla, es muy fácil pasar por alto algo que podría ser fatal.
Por suerte, tenemos opciones, y la mayoría de los sistemas actuales de gestión del motor ofrecen estrategias inteligentes de protección para que no tengas que preocuparte por nada. Sin embargo, por alguna razón que nunca entenderé, muchos preparadores no se toman el tiempo de configurar estas funciones de ahorro de motor. No sé si es ignorancia o pereza, pero en cualquier caso, ¡no salvará tu motor! En este artículo, analizaremos las cinco mejores estrategias de protección del motor que deberías usar.
Sobreimpulso
Bien, admito que esto no es realmente una estrategia para proteger el motor; es solo sentido común. No hace falta mucho para que un fallo en la válvula de descarga o en la tubería de sobrealimentación resulte en una presión de sobrealimentación excesiva o descontrolada. Aunque puede ser divertido por unos segundos, a la larga no resulta beneficioso rodar en una zona del mapa que no está ajustada, y el estrés adicional puede dañar el motor o el turbo en cuestión de segundos.
Cada ECU incluye un límite de sobrealimentación ajustable que permite cortar el suministro de combustible o el encendido (o ambos) si la presión de sobrealimentación aumenta demasiado. Asegúrate de que esté configurado ligeramente por encima de la presión de sobrealimentación normal que esperas; así te salvará si se suelta una manguera de sobrealimentación.
Temperatura del motor
Nuevamente, este no es un parámetro al que la mayoría de la gente le dé mucha importancia, pero es la causa de muchas fallas de motor y es fácil agregar parámetros de seguridad a la ECU. La forma más rápida y sencilla de proteger un motor sobrecalentado es simplemente reducir el límite de RPM cuando la temperatura supere el rango adecuado. Esto tendrá dos efectos secundarios. Primero, llamará la atención del conductor sobre que algo no va bien. Segundo, si el conductor decide ignorar la advertencia, también evitará que el motor se accione con la misma intensidad, lo que debería ayudar a reducir la temperatura del motor.
La ECU AEM Infinity (imagen) cuenta con un sistema de protección específico para la temperatura del motor, donde el afinador puede definir un límite de RPM que varía con la temperatura. Si el motor está demasiado caliente (o demasiado frío), la ECU cortará el suministro de combustible o la chispa para evitar daños en el motor.
Si bien el límite de RPM es una opción fácil y obvia, también podemos modificar los parámetros de ajuste para adaptarlos a la temperatura elevada. Por ejemplo, podemos optar por reducir la presión de sobrealimentación, añadir más combustible para enfriar el motor o retrasar el encendido para evitar la posibilidad de detonación.
Presión de aceite
Una de las razones más comunes de fallas de motor en circuitos se debe a cojinetes de fricción por falta de aceite. Los cárteres de fábrica no están diseñados para las altas fuerzas de giro de la pista, y una pérdida momentánea de presión de aceite basta para causar daños. La foto de arriba muestra el registro de la presión de aceite en un circuito, donde se puede apreciar la pronunciada caída donde la presión del aceite disminuye.
La solución adecuada es rediseñar el sistema de aceite; sin embargo, al menos podemos usar la ECU para prevenir daños. La protección contra la presión de aceite es un poco más compleja, ya que depende de las RPM del motor, y lo que podría considerarse seguro al ralentí casi con seguridad causará daños a 8000 rpm y a máxima aceleración. Esto requiere un umbral de seguridad que defina la presión de aceite mínima permitida a medida que aumentan las RPM.
Presión de combustible
Junto con la presión de aceite, la presión de combustible es otro sensor imprescindible en mi lista. La cantidad de combustible que puede suministrar el inyector está directamente relacionada con la presión de combustible. Basta con una bomba de combustible desgastada o algún residuo en la entrada de la bomba para que baje la presión de combustible, lo que podría resultar en una relación aire/combustible peligrosamente pobre. Si la bomba simplemente se detiene, es mejor, ya que los inyectores no recibirán combustible y el motor se parará. La situación más peligrosa es cuando la presión de combustible cae quizás un 10-15%, lo que permite que el motor siga funcionando, pero con un suministro de combustible reducido.
La presión de combustible esperada dependerá de si su sistema de combustible es sin retorno (en cuyo caso debe permanecer fijo) o si utiliza un regulador de presión referenciado a la presión del colector. En cualquier caso, podemos usar una técnica similar a la que vimos para la protección de la presión de aceite y definir un umbral seguro para la presión de combustible esperada. Si la presión de combustible cae por debajo de este umbral, se puede cortar el suministro de combustible o el encendido.
Protección Lean
Monitorear la presión del combustible es simplemente una forma de proteger el motor contra una relación aire/combustible pobre, pero si su ECU está equipada con un sensor de relación aire/combustible de banda ancha, puede hacerlo de forma más directa. Si la ECU conoce la relación aire/combustible, podemos establecer un límite para la misma en relación con la presión de sobrealimentación o la carga del motor. Este límite es la relación aire/combustible máxima o "más pobre" que permitiremos, y si la relación aire/combustible es inferior a este límite, la ECU puede interrumpir la operación.
Si utiliza un sistema como este, es importante añadir un retardo a la estrategia de protección. Es común que la relación aire/combustible se muestre pobre momentáneamente después de un cambio de marcha o al acelerar a fondo, y si no hay retardo, esto podría provocar un corte de potencia innecesario.
Implementación de la protección del motor
Ahora que sabes lo que puedes lograr, seguro te preguntas por qué no usas ya estas funciones. Cuando llegue el momento de ajustar tu motor, asegúrate de hablar con tu preparador sobre lo que buscas y lo que puede ofrecerte para proteger tu motor. Ten en cuenta que configurar cada una de estas estrategias puede llevar tiempo, así que prepárate para gastarle algo de dinero extra. Pero a la larga, un pequeño gasto extra podría ahorrarte miles de dólares.
Estas estrategias de protección del motor también pueden requerir sensores adicionales para que la ECU detecte la situación. Si bien un sensor de temperatura del refrigerante y un sensor de presión de sobrealimentación son esenciales para que la ECU funcione correctamente, los sensores para monitorear la presión del combustible y del aceite no siempre se incluyen en una instalación básica. Sin embargo, un sensor de presión de calidad, como el sensor Honeywell de 150 psi que se muestra en la imagen, es una garantía económica para un motor costoso.
¿Y qué pasa si tienes una ECU de fábrica? ¿O si no tienes ninguna y aún estás en la edad de piedra con un carburador? ¡No hay problema, aún tienes opciones! Hay productos de marcas como AEM e Innovate (en la imagen) disponibles para proteger tu motor de forma independiente. Estos productos pueden monitorear los signos vitales del motor y luego controlar la salida según tus propios parámetros programados.
Las estrategias de protección del motor que he mencionado no son mágicas, y a pesar del título de esta historia, se necesita un motor básico capaz de soportar la potencia que se le exige. Estas técnicas pueden considerarse una red de seguridad en caso de que algo evitable salga mal y, en mi experiencia, pueden prevenir alrededor del 90 % de las fallas de motor que he visto.
Las cinco estrategias que he enumerado son las que considero esenciales, pero existen muchas otras opciones para proteger su inversión. Cuéntenos en la sección de comentarios qué usa para mantener su motor en buen estado o su espectacular caso de fallo. Ya sabe, ¡ese en el que estas estrategias podrían haberle ahorrado dinero! Como siempre, si aún tiene preguntas, hágalas en nuestro foro exclusivo para miembros y haré todo lo posible por ayudarle.
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